L'ultimatum des Nations unies expire le 15 janvier 1991 sans que les forces irakiennes se soient retirées. L’opération Tempête du désert, phase offensive de la guerre, débute alors le 17 janvier. Elle met fin à l'occupation du Koweït par l'Irak.

La première phase de l’opération est aérienne. L'Irak réplique par l'envoi de missiles Scud sur Israël et l'Arabie Saoudite. La deuxième phase, terrestre, commence le 24 février. Quatre jours plus tard, l’Irak accepte de se soumettre aux résolutions du Conseil de sécurité de l’ONU.