Le 2 août 1990, l’Irak envahit le Koweït.

Outre un ancien contentieux territorial, le président Saddam Hussein reproche au Koweït de refuser d’effacer sa dette et de nuire à ses intérêts sur les marchés pétroliers. En effet, huit années de guerre contre l'Iran ont affaibli le pays, à présent pris entre la nécessité de reconstruire ses infrastructures et une lourde dette contractée pour moitié envers les autres états du Golfe.

À l'aube du 2 août, les premiers chars irakiens franchissent la frontière de l'émirat du Koweït. L'attaque est foudroyante et, quatre heures plus tard seulement, les forces irakiennes investissent le centre de Koweït-City, la capitale. L'armée koweïtienne est impuissante à stopper l'ennemi.